Il Comandante della Stazione Spaziale Internazionale Barry “Butch” Wilmore regge la primoparte stampata in 3Drealizzata nello spazio. La parte, una piastra di estrusione (un pezzo della stampante stessa), è stato stampata il 24 Novembre 2014 inaugurando quello che i sostenitori sperano sarà una nuova era della produzione spaziale

La stampante 3D, che è stato progettata e costruita da una startup californiana Made In Space,ed  ha creato una piastra di estrusione – un pezzo di se stessa assolvendo il compito in un’ora.

Il traguardo segna un passo fondamentale verso un futuro in cui astronavi potranno stampare le proprie parti di ricambio direttamente nello spazio

“Questo è il primo oggetto fabbricati fuori del pianeta Terra, E ‘una pietra miliare, non solo per il Made in Space andNASA, ma per l’intera umanità .”

La piastra di estrusione, che misura circa 7,6 per 3,8 per 0,6 centimetri, presenta il logo di entrambe Made in Space and NASA,.

“Rappresenta l’idea che se qualcosa va storto sulla stazione spaziale, o su una stazione  spaziale  futura,l’equipaggio e la NASA avranno la capacità di costruire una soluzione.”ha detto Kemmer.

La presenza della stampante 3D sulla stazione spaziale è parte del progetto di stampa 3D, una collaborazione tra la NASA e Made In Space. La macchina lanciata a settembre a bordo della capsula senza equipaggio Drago , è stato installato nel laboratorio orbitante del Microgravity Science Glovebox

L’obiettivo principale della prima fase del progetto di stampa 3D è di convalidare la tecnologia di stampa 3D, facendo in modo che funzioni in orbita, così come fa sulla terra, hanno detto i funzionari della NASA . Gli articoli di test stampati nello spazio saranno confrontati con campioni identici prodotti dalla stessa macchina sulla Terra.

La seconda fase si concentrerà sulla utilizzazione di parti stampate sulla stazione stessa, ha detto direttore del programma 3D Print Niki Werkheiser, del NASA Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama.

La NASA ha grandi speranze per la stampa 3D, che crea prodotti strato per strato utilizzando plastica, metallo o altro materiale come materia prima.

La tecnologia potrebbe ridurre il costo del volo spaziale e permettere più ambiziose missioni di esplorazione con equipaggio.

“Penso che stiamo facendo la storia, per la prima volta in assoluto, essendo in grado di fare quello che ci servequando ne abbiamo bisogno nello spazio“, ha detto Werkheiser su NASA TV

“Anche se può sembrare un po ‘come fantascienza, siamo effettivamente in grado di realizzare il nostro hardwarenello spazio, invece di lanciarlo.”

La società In Space prevede di lanciare un’altra stampante per la stazione spaziale, adatta alla produzione dopo lamissione di dimostrazione. Madein Space  e la NASA stanno lavorando insieme anche  su un progetto “riciclatore”che trasformerà i rifiuti a bordo del laboratorio orbitante in oggetti stampati in 3D. Questo potrebbe accadere nel 2015 o 2016, ha detto Kemmer .

E una visione di lungo termine della società si estende ben oltre l’orbita terrestre.