Made In Space, produttore aereospaziale californiano ha ricevuto un contratto da $ 73,7 milioni dalla NASA per utilizzare la stampa 3D in un’orbita terrestre bassa
Usando Archinaut One, un piccolo veicolo spaziale in grado di stampare in 3D in micro-gravità, Made In Space stamperà in 3D due fasci di 10 metri che si estendono da ciascun lato del sistema. Ciascun raggio consentirà due array solari che generano una potenza cinque volte maggiore rispetto ai tradizionali pannelli solari su satelliti di dimensioni simili.
Jim Reuter, amministratore associato della direzione della missione della tecnologia spaziale della NASA, ha spiegato: “La produzione e l’assemblaggio robotici nello spazio sono indiscutibili cambi di gioco e capacità fondamentali per future esplorazioni spaziali”.
Il sistema Archinaut, annunciato per la prima volta nel , integra la macchina per la produzione di additivi per strutture estese (ESAMM) di Made In Space, che stampa in 3D tecnopolimeri termoplastici nell’ambiente del vuoto e della temperatura dello spazio. L’anno scorso, il sistema Archinaut ha prodotto un raggio lungo 37,7 metri che è stato riconosciuto dal Guinness World Record come “pezzo non assemblato stampato in 3D più lungo al mondo”.
L’obiettivo del progetto Archinaut è consentire la costruzione remota nello spazio, di antenne di comunicazione, telescopi spaziali su larga scala e altre strutture complesse. Ciò eliminerà i limiti di volume dei veicoli spaziali imposti dai razzi e ridurrà il rischio di passeggiate nello spazio eseguendo compiti attualmente completati dagli astronauti.
Secondo la NASA, tale tecnologia potrebbe essere influente nell’approccio all’esplorazione della Luna su Marte, che mira a riportare gli astronauti sulla superficie della Luna entro il 2024. Di conseguenza, all’inizio di questo mese, la NASA ha ottenuto finanziamenti per oltre 18 stampe 3D in fase iniziale progetti di sviluppo di tecnologie per la sua prossima missione sulla Luna.
La collaborazione tra pubblico e privato tra la NASA e Made In Space è l’inizio della seconda fase di una collaborazione stabilita attraverso il programma Tipping Point della NASA. Ciò coinvolge 22 aziende statunitensi che lavorano per far progredire “l’esplorazione robotica e umana del sistema solare guidando lo sviluppo di tecnologie spaziali critiche”.
Nell’aprile 2019, Archinaut di Made In Space: ULISSES e Archinaut: DILO, utilizzati per fabbricare e assemblare strutture simili a cornici e grandi riflettori, sono stati considerati pronti per l’orbita. Con l’annuncio di questo nuovo contratto, Archinaut One dovrebbe essere lanciato su un missile Rocket Lab Electron dalla Nuova Zelanda non prima del 2022.
Il team di Made In Space che lavora su Archinaut. Foto via Made In Space.
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L’immagine in primo piano mostra un’illustrazione di Archinaut che estende la costruzione su un satellite. Immagine tramite Made in Space.