Finora la pandemia COVID-19 ha causato oltre 1,5 milioni di vittime. Nel picco di novembre, sono stati confermati oltre 640mila nuovi casi. I servizi sanitari di tutto il mondo stanno lavorando sotto uno sforzo incredibile. Stiamo finendo i letti d’ospedale, i ventilatori polmonari o persino le maschere facciali di base. Ecco perché Zortrax, utilizzando la sua tecnologia di stampa 3D, ha lanciato una linea di assemblaggio funzionale in grado di produrre 6 milioni e 240 mila maschere facciali all’anno. Queste maschere vengono ora donate a ospedali, case di cura e altre unità che combattono la pandemia.
In primavera, durante la prima ondata della pandemia, Zortrax ha utilizzato la sua azienda di stampa 3D per produrre schermi per il viso. L’azienda utilizzava 150 stampanti 3D. In questo momento in Polonia, il numero di nuovi casi di COVID-19 diagnosticati giornalmente a poche centinaia al massimo. Ora, durante la seconda ondata che si è verificata in autunno, la pandemia ha iniziato a diffondersi a un ritmo senza precedenti. Sulla base delle richieste provenienti dagli assistenti e dal personale medico, abbiamo ritenuto che il nostro aiuto fosse più che mai necessario. Ma a causa di una scala molto più ampia del problema, non siamo riusciti a gestire l’utilizzo di stampanti 3D da sole.
Gli ingegneri di Zortrax hanno quindi avuto l’idea di acquistare macchine di produzione semplici e standard progettate per realizzare maschere facciali, che volevano collegare in un’unica linea di assemblaggio. Però, per far funzionare questa attrezzatura spesso incompleta, hanno utilizzato le stampanti 3D per fabbricare tutti i componenti mancanti. Con le tecnologie di prototipazione rapida, la catena di montaggio è stata avviata sotto un mese e mezzo.
– La stampa 3D è una grande tecnologia di risposta alle crisi. Quando la domanda di dispositivi di protezione individuale ha iniziato a superare la capacità delle fabbriche tradizionali in primavera, le stampanti 3D potrebbero iniziare immediatamente a produrre schermi per il viso o respiratori. Ora, quando questa domanda è cresciuta di ordini di grandezza superiore, abbiamo potuto costruire rapidamente una linea di assemblaggio acquistando macchine che sarebbero inutili senza il supporto delle tecnologie di produzione additiva. La fabbricazione o l’ordinazione di tutti i componenti mancanti richiederebbero diversi mesi. Con la prototipazione rapida e il reverse engineering, abbiamo potuto ottimizzare, configurare e lanciare queste macchine in un tempo molto breve. – afferma Rafał Tomasiak, CEO di Zortrax S.A.
La catena di montaggio che lavora in Zortrax è composta da due moduli. Il primo è responsabile dell’accatastamento di tre panni in un unico tessuto a tre strati di cui sono fatte le maschere. Anche in questa fase i fili consentono di fissare saldamente la maschera. Infine, il tessuto con il filo viene tagliato in pezzi che diventerebbero maschere individuali.
Il secondo modulo riceve le maschere realizzate dal primo modulo e attacca i cappi per le orecchie saldandole al tessuto. Gli ingegneri Zortrax potevano sincronizzare le macchine in modo da raggiungere una capacità di produzione di due maschere al secondo. Nel complesso, la linea di assemblaggio ha oltre un centinaio di componenti chiave che sono stati stampati in 3D su stampanti 3D M300 Plus di grande formato e macchine Inkspire incredibilmente precise che lavorano con la tecnologia UV LCD.
Zortrax incoraggia anche la comunità della stampa 3D a essere coinvolta negli sforzi di soccorso di COVID-19. L’azienda ha condiviso i file .stl con i progetti di tutti i componenti stampati in 3D utilizzati nella sua linea di assemblaggio che produce maschere facciali. Questi design non sono universalmente applicabili, ovviamente, ma possono essere modificati liberamente. In questo modo, possono aiutare ad adattare varie macchine di produzione per lavorare nella produzione di massa di dispositivi di protezione individuale.
Il primo lotto di oltre 5mila maschere per il viso prodotte a Zortrax sarà donato all’ospedale di Olsztyn, città natale di Zortrax in Polonia. Il personale medico che lavora presso l’ospedale distribuirà poi le maschere ad altre unità sanitarie e case di cura nella nostra comunità.
