Prima delle stampanti 3D,era infatti  necessario creare decine o centinaia di prototipi di nuove parti o apparecchiature per poterle vedere in funzione e testarle. Oggi invece, con le stampanti 3D, le aziende possono progettare le proprie innovazioni, uno alla volta, ed eliminare completamente la necessità per l’intermediario.

Non sorprende quindi che le stime per il mercato globale della stampa 3D valgano 8,43 miliardi dollari entro il 2020 –  con un tasso di crescita annuo del 14%. Ci sono beneficiari evidenti al processo di stampa 3D come ad esempio l‘industria automobilistica, aerospaziale e della difesa, e una pletora di  aziende legate ai beni di consumo che già la stanno utilizzando

Ma, un altro settore che che potrebbe vedere un numero incredibile di scoperte grazie alla ricerca stampa 3D è il settore sanitario.

Uno dei maggiori ostacoli per gli sviluppatori di farmaci è il tempo necessario per determinare se un farmaco è sicuro. Comprensibilmente, non si tratta di un passo che può essere ignorato, né la Food and Drug Administration permettere qualsiasi farmaco a essere approvato, che non ha presentato i dati rilevanti sulla sua sicurezza.

Ma se ci fosse un modo per determinare la sicurezza di un  farmaco e delle sue  interazioni metaboliche in laboratorio in una frazione del tempo?

Ecco dove la stampa 3D potrebbe entrare in gioco nelò settore sanitario

I ricercatori della Tufts University School of Engineering e l’Università di Pavia, il cui lavoro è stato pre-pubblicato sulla rivista Sangue, hanno sviluppato il primo sistema di tessuto tridimensionale in grado di produrre di midollo osseo umano che genera piastrine. Le piastrine sono fondamentali per la coagulazione e svolgono un ruolo chiave negli attacchi di cuore, ictus, e nel limitare l’infiammazione e il cancro.

I ricercatori hanno utilizzato microtubi di filato di seta (componente biomateriale che funge da agente non-activating per piastrine), collagene, e fibronectina,  circondati da una spugna di seta porosa.

I Megacariociti, le cellule del midollo osseo  responsabili della fabbricazione delle piastrine, sono stati successivamente inseriti nei microtubi. I  ricercatori sono stati in grado di aumentare la produzione di piastrine. e hanno confermato che queste piastrine funzionano normalmente portando alla coagulazione.

Perché è importante? Prima di tutto, si tratta di un modello scalabile che potrebbe produrre più piastrine in base alle necessità. Ancora più importante, è ch potrebbe un giorno essere usati per aiutare la rigenerazione del tessuto osseo o di supporto per poter  contribuire a guarire ulcere e ustioni.

Vale la pena notare che i megacariociti producono un numero minore di piastrine nel modello di quanto si sarebbe normalmente prodotta all’interno del corpo, ma che la produzione rappresenta comunque un grande passo avanti rispetto ai modelli-piastrinici generazione precedente.