Le Protesi stampate in 3D hanno ricevuto un sacco di elogi per il loro basso costo, la disponibilità e la misura in cui possono essere personalizzate – tutti i vantaggi resi possibili grazie alla stampa 3D. Tuttavia, diverse startup co ricordano che non dobbiamo limitarci a protesi meccaniche di base .
Una delle proposte più promettento viene da Open Bionics, che punta ad immettere il suo prodotto sul mercato il prossimo anno e che è stata appena insignita del premio James Dyson Award nel Regno Unito
Open Bionics è stata fondata nel 2013 dalla 25 enne , Joel Gibbard. L’ispirazione è arrivata da una bambina di sei anni, che aveva perso gli arti e pensava che le protesi di mano esistenti fossero troppo brutti e pesanti. Partendo nella sua camera da letto, Joel Gibbard laureato alla Plymouth University ,ha ottenuto rapidamente un sostegno per il suo progetto grazie alla sua campagna di crowdfunding su Indiegogo e il sostegno della Bristol Robotics Laboratory.
Da allora sono passate decine di iterazioni, attraverso i quali i suoi disegni sono radicalmente migliorati.
Ha ridotto radicalmente il numero di parti e Joel stima che attualmente può fare una protesi su misura in soli due giorni, compresa la scansione 3D della amputato – in contrasto, con una protesi tipica che impiega diverse settimane (o fino a un pochi mesi) per potere essere ottenuta dall’utente.
‘Il progetto originale è stato principalmente fatta di diverse parti in plastica che sono state avvitate e bullonate insieme insieme ai componenti meccanici. Ci è voluto molto tempo per costruirla. essendo fatto di plastica con molti punti deboli che potevano rompersi. Il nuovo design è realizzato in elastomero termoplastico, che è fondamentalmente una plastica gommosa flessibile che è molto più resistente agli impatti e richiede molto meno di montaggio, con risparmi in termini di costi, tempo e miglioramenti nelle prestazioni
Cosa c’è di più, Joel sta cercando di offrirla ad un prezzo di 2.000 sterline per ciascun raccordo ed il dispositivo, una frazione del 30.000 a 60.000 sterline che occorrono per molte protesi bioniche esistenti.
Joel è molto ottimista sulle sue possibilità. “Abbiamo un dispositivo di fascia bassa della scala dei prezzi e l’estremità superiore di funzionalità. ‘Allo stesso tempo, è molto leggero e può essere personalizzato per ogni persona. La mano è fondamentalmente uno scheletro con una ‘pelle’ sopra. Quindi, possiamo fare cose diverse per la pelle, cambiandone lo stile e il design”‘ ha detto ai giornalisti della BBC
Basandosi sui sensori che raccolgono il segnale mioelettrico, l’Open protesica Bionic può essere azionato semplicemente flettendo i muscoli nella parte superiore del braccio. Una singola flex apre e chiude la presa, mentre un doppio flex inizia una presa . I sensori nelle dita nel frattempo vengono utilizzate per limitare la pressione sugli oggetti, anche consentendo la raccolta di oggetti fragili come un uovo. Anche se non è ancora funzionale come quelle bioniche molto costose, pffre sicuramente un orrimo rapporto qualità-prezzo. “Stiamo utilizzando motori a basso costo eispetto a quelli usati nei dispositivi di fascia alta, per cui la forza complessiva è più bassa” ammette Joel . “Quindi, stiamo testando con gli utenti cercando di trovare un compromesso economico che consenta tuttavia di fare la maggior parte delle cose nella vita quotidiana ad un utente amputato.”
Non sorprende che la risposta da parte della comunità delle persone amputate sia stata assolutamente positiva.
“Joel Gibbard merita le nostre congratulazioni nel portare avanti la disponibilità di creare e fare funzionare dispositivi protesici a prezzi accessibili,” ha detto del suo lavoro Barbara Jemec della Fondazione britannica per la chirurgia ricostruttiva e la formazione Internazionale . ” Gli amputati, specialmente nei paesi in via di sviluppo, come la Sierra Leone dove la guerra civile ha lasciato molti amputati agli arti superiori, devono avere accesso alle protesi a prezzi accessibili e durevoli che funzionano. Una mano può fare la differenza tra la fame e la possibilità di lavorare e prendersi cura di se stessi e della famiglia.!.
Il premio James Dyson è quindi molto meritato ed è soprattutto un importante riconoscimento per diffondere una maggiore consapevolezza di quello che sta facendo Open Bionics.
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