La Florida ha un grosso problema con un insetto di origine asiatica chiamato  psilla . Questo particolare insetto dilaga infatti negli aranceti della Florida causando danni ingentissimi alle colture.

In soli cinque anni, il settore agricolo in  Florida ha perso 4,5 miliardi di dollari ed è stato costretto a tagliare 8.000 posti di lavoro a causa degli effetti della psyllids sulla coltura di agrumi.

Recentemente è stato rilevata anche un’altra specie di psilla che attacca  patate e pomodori  anche se ancora  non ha provocato una infestazione diffusa.

Gli Ispettori forestali  installano trappole nelle aziende agricole per  monitorare gli insetti.

Le trappole per la  psilla più comunemente utilizzati incorporano una colla .” Il problema con le trappole collanti è che gli ispettori devono essere in grado di analizzare gli insetti intatti per gli studi, ma i campioni sono spessodanneggiati proprio a causa della colla contenuta nella  trappola

Inoltre le trappole adesive non contiengono conservanti, quindi gli insetti di degradano rapidamente  e questosignifica che i firestali dovrebbero controllare le trappole costantemente,impresa quasi impossibile.

Lo Scienziato Trevor Smith e il suo team presso il Florida Department of Agriculture e Consumer Services stanno sperimentando alcune trappole stampate in 3D  che sembrano funzionare meglio, poichè gli insetti finiscono in un piccolo serbatoio contenente conservanti in modo da poter essere recuperati intatti e consegnati agli scienziatiper il loro studi.

Il progetto stampa 3D è co–finanziato dallo stato della Florida e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti . Il costo è piuttosto limitata –  ogni trappola costa circa $ 5 a $ 10 .

Il team sta sperimentando disegni di trappole differenti, che vengono stampati e collaudati nel loro laboratorio e presso il Florida Citrus Arboretum situato a Winter Haven.

Le trappole devono attirare gli insetti e impedirgli di uscire  una volta che sono entrati.

Il team di ricerca sta cercando di capire come manipolare i colori e la forma delle trappole e di incorporare luce e prodotti chimici che attirino gli insetti. Il Giallo sembra essere il colore più attraente per i psille.

Per quanto riguarda la luce , poichè gli insetti tendono a strisciare verso la luce, i ricercatori stanno utilizzando luci a LED  da inserire nella trappola.

  “Una volta che si conosce il comportamento del parassita bersaglio, quindi è possibile personalizzare la trappola perl’insetto,”, ha detto Smith. 

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Tecnico Tony Dickens attribuisce una trappola per insetti 3D su un albero. Foto per gentile concessione Joshua ReidCarswell, FDACS

Smith e il suo team di ricerca si aspettano di avere i risultati dei loro test nei prossimi tre o quattro mesi.